Les trésors de l'Ardèche

On estime qu’1,2 million de visiteurs empruntent chaque année la route touristique des Gorges de l’Ardèche, tandis que près de 100 000 personnes descendent la rivière en canoë ou en Kayak. Une descente qui peut s’effectuer dans la journée ou sur deux jours pour celles et ceux qui souhaitent bivouaquer sur les rives du cours d’eau.

Enfin, les Gorges de l’Ardèche constituent un fabuleux terrain de découverte pour la pratique de l’escalade, de la spéléologie, etc.

Qu’ils le découvrent depuis les belvédères aménagés au bord de la route, depuis les plages de galets situées en amont et en aval de celui-ci ou bien encore depuis un canoë voguant sur la rivière, tous ne peuvent que s’extasier devant la beauté du Pont d’Arc.

Porte d’entrée des magnifiques Gorges de l’Ardèche, le Pont d’Arc est un site naturel classé depuis 1982. Ses 60 mètres de largeur font du Pont d’Arc l’une des plus impressionnantes arches naturelles du monde. L’eau qui s’écoule en dessous, claire et limpide, invite à la baignade tandis que ses plages s’avèrent être des spots idéaux pour s’adonner au farniente et regarder les céistes et autres kayakistes descendre le cours d’eau la tête et les yeux pointant vers le ciel…

Les parois de la Grotte Chauvet 2 sont recouvertes par près d’un millier de peintures et de gravures, dont les datations par la méthode du carbone 14 permettent d’estimer deux phases d’occupation ; entre 33 et 29 000 ans avant notre ère, durant l’âge aurignacien, et entre 27 et 24 500 ans avant notre ère, durant l’âge du Gravettien.

Pour ne pas abimer ces joyaux de l’art préhistorique, la Grotte Chauvet ne sera jamais ouverte au grand public, c’est la raison pour laquelle a été décidé la construction d’une réplique : la Grotte Chauvet 2.

Son château, classé depuis 1943, est par exemple considéré comme l’une des plus belles réalisations architecturales du département. Alors que son donjon date du XIIème siècle, les différents propriétaires du château d’Aubenas ont chacun à leur tour et au gré des époques ajouté des éléments défensifs et / ou d’apparats. Ainsi, à l’occasion de sa visite, vous pourrez découvrir ses superbes fenêtres à meneaux, son escalier à vis, ses tourelles ou bien encore sa toiture de tuiles vernissées…

Autre joyau d’Aubenas, le Dôme Saint Benoît est lui aussi classé comme monument historique. Celui-ci abrite des collections d’objets d’art religieux ainsi qu’un mausolée. Diverses églises méritent également le détour à Aubenas. Parmi ces dernières, l’Eglise Saint Laurent ou bien encore la Chapelle des Cordeliers.

Occupé depuis l’âge du Neandertal, le site sur lequel est implanté le village de Balazuc a vu s’installer des celtes puis des romains. Au Moyen-Age, le village est fortifié et se dote d’un donjon carré au XIème siècle. L’église romaine se voit également accorder un rôle défensif et se voit protéger par une tour.

Rien de tel qu’un passage par ses ruelles ombragées et ses voutes rafraichissantes pour fuir le temps d’une visite la chaleur de l’été. Animé et festif, le village de Balazuc accueille également de nombreux artistes et artisans. Au cours de votre promenade, vous pourrez admirer des poteries, des bijoux, des produits du terroir, etc.

Au terme de la visite, à 121 mètres de profondeur, un spectacle de sons et de lumières sublime la majesté des lieux. La remontée se fait ensuite sans effort grâce à un ascenseur.

En surface, là où les premiers européens ont laissé des traces de leur passage, une Cité de la Préhistoire permet aux curieux d’aujourd’hui de faire face à leurs ancêtres d’hier. Au cours d’une visite qui se veut avant tout moderne et ludique, vous allez pouvoir assister à différentes démonstrations ; confection de silex, allumage d’un feu, tir de sagaies, etc. Tables de jeux et stands de manipulation offrent un regard nouveau sur le monde préhistorique tandis que les vestiges exposés, tous issus des fouilles archéologiques menées en Ardèche et dans le nord du Gard, permettent d’apprécier l’intense activité préhistorique qu’a pu connaitre la région.

Au bord de la rivière, Labeaume est un village de charme entouré de falaises parsemées de nombreux troglodytes. Au cœur du village, les rues forment un véritable labyrinthe dans lesquels les touristes sont invités à se perdre pour mieux apprécier les façades des maisons dont les murs ont été élevés avec des galets prélevés directement au fond du cours d’eau.

Perché sur un rocher, un château surplombe Labeaume tandis qu’en contrebas du village peuvent être aperçu les vestiges du château vieux, d’un moulin et des jardins suspendus. Ces derniers sont des terrasses aménagées pour la culture dans les parties verticales d’un promontoire calcaire dominant les gorges de la Baume.

Une ascension d’autant plus agréable que la vue est remarquable. Au premier plan, la belle saison (printemps et été) permet de recouvrir les prairies de fleurs et de couleurs. Au second plan, c’est la chaine des sucs (les volcans d’Ardèche) et tout le plateau ardéchois qui s’offrent sous vos yeux. Plus loin encore, quand la visibilité le permet, la vue sur la chaine des Alpes du Mont Blanc jusqu’aux Ecrins ne laisse pas insensible…

Parmi les autres volcans à découvrir autour du Mont Gerbier de Jonc, l’on peut citer le célèbre Mont Mézenc, haut de 1753 mètres, mais aussi le suc de Sara, le suc de Montfol, les Coux…

A l’entrée de la commune de trouve également le Néovinum, véritable temple dédié à l’univers des vins d’Ardèche. La visite guidée de ce lieu permet une immersion spectaculaire dans l’univers des vins de la région à travers un parcours scénographique interactif entièrement dédié aux terroirs, aux vins et à la dégustation. Un espace de jeux thématique et multimédia permet également d’apprendre tout en s’amusant.

A la sortie de Ruoms, une fois l’Ardèche traversée en direction du village de Largentière, commence la route touristique des Défilés. Creusé dans le roc au cours du XIXème siècle, cette route offre un panorama spectaculaire sur les falaises de calcaire creusées par la Ligne, un affluent de l’Ardèche.

Entouré par une impressionnante falaise de calcaire, ce village se compose d’une dizaine de ruelles autour desquelles s’agglomèrent de merveilleuses bâtisses toutes plus anciennes les unes que les autres.

Le château de Vogüé date quant à lui du XIIème siècle, mais fut largement modifié au XVème et XVIème siècle. Celui-ci se compose d’un grand corps de garde et de quatre tours d’angles. Ouvert au public, il accueille de nombreuses expositions temporaires tout au long de l’année.